社會上對煤化工項目的一大詬病在于廢水排放問題。煤化工企業(yè)排放廢水以高濃度煤氣洗滌廢水為主，含有大量酚、氰、油、氨氮等有毒、有害物質。因水資源消耗大、能耗高和污染重等問題，煤化工產業(yè)受到爭議較多，在輿論上有被“徹底妖魔化”的傾向。一方面，各方的質疑聲音和國家政策如頭梁懸劍，另一方面，煤化工行業(yè)自身也在不斷尋求破解之法。 
　　
　　多數(shù)業(yè)內人士普遍認為，只要投入到位，煤化工的環(huán)保問題是有解的。在國外，如南非薩索公司處理完的污水可以直接飲用，當然，其污水治理成本為40元/噸。在清華大學化工科學與技術研究院院長，中國工程院院士金涌看來，煤化工項目最后剩下的濃鹽水畢竟存在污染，理應對其蒸發(fā)后的廢棄物進行深層礦層掩埋，或者用水泥修筑固化池再進行掩埋。但由于相關處理費用很高，目前多數(shù)企業(yè)都采用直接擱置的辦法，主要原因是相關處理費用很高。
　　
　　慶華能源集團董事長霍慶華說道，做好煤化工環(huán)保工作，企業(yè)必須有足夠投入，購置環(huán)保設備后，還需要讓其真正地不間斷地運轉起來。同時，要建立公眾監(jiān)督機制，讓公眾可以通過互聯(lián)網進入環(huán)保局的實時監(jiān)控信息平臺，實現(xiàn)全民監(jiān)督。建立社會對煤化工的環(huán)保信任，是這一產業(yè)得以持續(xù)發(fā)展的關鍵因素之一。
　　
　　在2014中國國際煤化工技術交流會暨第三屆《中國煤化工》年會上，南京工業(yè)大學環(huán)境學院院長針對廢水處理問題對煤化工企業(yè)提出了4條具體可行的建議：
　　
　　第一，在治理上，應當科學核定水耗，限期推行“近零排放”。同時，要建立水資源費的梯級收費制度，在額定水耗下，收取正常的費用，超過部分要加倍收費。建立污水排放收費制度，對超量、超標的污水按排放總量加收排污費，并要盡快研究制定不同產品相應的污水處理與回用技術規(guī)范。
　　
　　第二，建立全流程節(jié)水減排。應該建立從源頭控制、分類收集、分質處理、梯級利用，最后到中水回用環(huán)節(jié)的全流程節(jié)水減排。在這過程中，要強化過程中節(jié)水，引入先進污水處理工藝，如水夾點技術等。同時，完成用水點、排污點、回用點全流程分析，編制水、鹽平衡圖。建立中水島，實現(xiàn)柔性調度，便于峰谷調節(jié)。
　　
　　第三，建立合理的污水處理建設模式。合理的污水處理建設模式可以包括以下3種類型：從工程設計、設備采購到主持建設的EPC模式；從建設、經營到轉讓的BOT模式；從建設到轉讓的BT模式。
　　
　　第四，加強“三廢”聯(lián)治。在煤化工產業(yè)中，往往在治理其中一項污染的時候，會相伴而生其他的污染。因此，以廢治廢、變廢為寶成為節(jié)能減排合理有效的手段。例如，利用精餾殘渣、廢溶劑代替?zhèn)鹘y(tǒng)燃料，利用含鹽廢水脫鹽等等。
　　
　　業(yè)內專家認為，廢水問題固難解決，但由此全面否定煤化工本身這一戰(zhàn)略性選擇，是不可取的。只要科學規(guī)劃，嚴格環(huán)保治理，可不必“談煤（化工）色變”。（來源：國家煤化工網）