由于油氣產(chǎn)量大幅增長，煤炭在美國國內(nèi)的市場空間越來越小。煤炭發(fā)電比例因受天然氣發(fā)電擠壓而持續(xù)下跌，生產(chǎn)商只好將目光轉(zhuǎn)向出口。好在美國煤炭已經(jīng)找到了一個看似最不可能新市場——歐洲。
 
 　美成歐洲第二大煤炭供應(yīng)國
 
 　作為全球最“清潔“的能源市場，歐洲一向是可再生能源的擁護(hù)者。很難想象，這里居然會成為美國煤炭出口的新市場。盡管歐盟一再強(qiáng)調(diào)減排和發(fā)展可再生能源，但不可否認(rèn)的是，不少歐盟國家國都在越來越多地使用煤炭，而美國正是供應(yīng)國之一。
 
 　實施更為嚴(yán)格的發(fā)電廠排放標(biāo)準(zhǔn)也是美國煤炭轉(zhuǎn)向出口的原因之一。出口到歐洲的煤炭中一大部分來自伊利諾伊州和印第安納州，這兩個州過去都是美國的碳排大戶。近日，美國最高法院裁定，跨28州的發(fā)電廠強(qiáng)制減排法令開始正式實行。由于新排放標(biāo)準(zhǔn)對燃煤發(fā)電廠設(shè)定了更為嚴(yán)格的排放限制，這些地區(qū)也只好減少煤炭用量。
 
 　為了應(yīng)對環(huán)保署將于2015年生效的排放新規(guī)，美國大部分發(fā)電廠都開始減排。美國高院的強(qiáng)制減排令將加速這一進(jìn)程，東部地區(qū)超過1000個發(fā)電廠將必須配備減排裝置，或減少煤炭發(fā)電量。
 
 　全球煤炭產(chǎn)業(yè)如今正處在一個艱難時期，市場價格長期低迷，需求也不溫不火。對美國煤炭產(chǎn)業(yè)來說，還要面對來自天然氣的強(qiáng)勢競爭，日子更是不好過。煤炭發(fā)電在美國電力供應(yīng)中所占比例已從上世紀(jì)90年代的55%降至目前的39%。
 
 　面對國內(nèi)市場需求的下跌，美國煤炭產(chǎn)業(yè)只好將目光轉(zhuǎn)向出口。2013年，美國煤炭出口連續(xù)第三年打破記錄，出口量超過1億噸，歐洲則成為美國煤炭出口的主要市場。去年，歐盟28國共進(jìn)口美國煤炭4720萬噸，創(chuàng)下歷史新高，比2003年進(jìn)口量1360萬噸的3倍還多。其中，德國棄核后成為美國煤炭的重要買家，英國去年向美國進(jìn)口煤炭量更是達(dá)到2003年的10倍。美國已成為僅次于俄羅斯的歐洲第二大煤炭供應(yīng)國。由于歐盟與俄羅斯關(guān)系因烏克蘭事件變得緊張，有分析認(rèn)為，未來美國煤炭將占據(jù)歐洲市場更多份額。
 
 　美國晨星公司(Morningstar)分析師Daniel Rohr表示，金融危機(jī)發(fā)生之前，歐洲確實是可再生能源的積極擁護(hù)者，但當(dāng)經(jīng)濟(jì)環(huán)境變得糟糕，他們也無法承受當(dāng)“綠色先鋒“的代價時，煤炭再次進(jìn)入了他們的視野。

　自2003年以來，德國美國煤炭進(jìn)口量不斷增長，從當(dāng)初的不足100萬噸增至如今超過1500萬噸。德國最大的電力供應(yīng)商意昂(E.ON)表示，公司現(xiàn)在每年需要進(jìn)口美國煤炭超過400萬噸，占總進(jìn)口量的17%，2010年這一數(shù)據(jù)為80萬噸。意昂在歐洲多個國家均有發(fā)電廠。
 
 　盡管最近幾周歐洲煤炭進(jìn)口量因庫存水平較高而有所下降，但美國煤炭企業(yè)仍將歐洲視為長期重要市場。包括Foresight Energy、Arch Coal在內(nèi)的多家煤炭企業(yè)近來都在歐洲設(shè)立了銷售處，希望加大歐洲市場開發(fā)力度。
 
　價格優(yōu)勢是主要因素
 
 　伊利諾伊州和印第安納州是美國對歐洲煤炭出口大增的最大受益者。這兩個地區(qū)的煤炭出口量占美國煤炭出口總量的近1/3，10年前兩州的煤炭出口量還幾乎為零。隨著國內(nèi)煤炭消費量下降，出口大幅增長，源源不斷的高含硫煤炭在此裝船，經(jīng)密西西比河沿途800公里運往墨西哥灣的出口終端。這些貨船跨越大西洋，將美國的煤炭運到歐洲各國。英國電力公司(Drax Group)每年要購買900萬噸煤炭”。
 
 　Drax 總裁Dave Docker表示，來自伊利諾伊州與印第安納州的煤炭與其他地區(qū)的煤炭不同，含硫量較高，因此價格較低，對買家來說這是難以抗拒的誘惑�！凹幢銓⑦\輸成本也考慮在內(nèi)，來自這些地區(qū)的煤炭與歐洲鄰國的煤炭相比也毫不遜色，�！�
 
 　伊利諾伊州煤炭協(xié)會主席Phil Gonet表示，當(dāng)?shù)氐牡乩憝h(huán)境令其煤炭生產(chǎn)具有得天獨厚的成本優(yōu)勢。“這里的煤炭易于開采，而且毗鄰密西西比河以及俄亥俄河兩條河流，讓我們很容易將煤炭出口到全球各地。” 伊利諾伊州的煤炭產(chǎn)量主要來自伊利諾伊盆地，被認(rèn)為是煤炭儲量最豐富的地區(qū)之一。但是，這里的煤炭含硫量較高，大約在2.5%—3%，燃燒會帶來嚴(yán)重污染，因此開采一直受到政府限制。2002年，伊利諾伊州煤炭產(chǎn)量降至大蕭條以來的最低水平。
 
 　當(dāng)時，幾乎沒有公司看好這里的煤炭開發(fā)，煤礦價格也極低。但也有少數(shù)幾家公司，包括兩大私人煤炭生產(chǎn)商Chris Cline 和Robert Murray ，選擇開發(fā)這里的煤礦。事實證明這兩家公司確實獨具慧眼，他們的押注十分成功。如今的技術(shù)已經(jīng)可以解決煤炭含硫量高的問題。Gonet表示，伊利諾伊盆地的煤炭開發(fā)前景十分良好，不僅具備價格優(yōu)勢，含硫量高的問題也可以通過去硫設(shè)備等技術(shù)手段來解決。兩家公司如今已是英國重要的煤炭供應(yīng)商。Chris Cline是Drax 的頭號煤炭供應(yīng)商，去年其向Drax 供應(yīng)的煤炭價格為65美元/噸，遠(yuǎn)低于當(dāng)?shù)孛禾抗��?yīng)商的80美元/噸。
 
 　進(jìn)口大增引發(fā)歐盟擔(dān)憂
 
 　對Drax 來說，成本是他們目前最關(guān)心的問題。由于發(fā)電廠已經(jīng)配有最新的去硫最新設(shè)備，所以即便大量進(jìn)口來自美國的高含硫煤炭，Drax 也依然能夠保障發(fā)電廠符合歐盟的排放標(biāo)準(zhǔn)，毫無后顧之憂。
 
 　2005年，歐盟設(shè)立新的排放標(biāo)準(zhǔn)，Drax 每年排放定額為3.3萬噸。這令Drax 不得不改變以往從當(dāng)?shù)毓��?yīng)商購買煤炭的策略，轉(zhuǎn)而從俄羅斯和哥倫比亞等國進(jìn)口含硫量低于1%的清潔煤炭。與此同時，Drax 也在減少煤炭發(fā)電，并增加生物質(zhì)能發(fā)電，以保障碳排放量不超過歐盟規(guī)定的限額。

多年的努力令Drax 的碳排放量低于了歐盟規(guī)定的每年3.3萬噸，這也給了他們進(jìn)口美國高含硫煤炭的空間。“我們現(xiàn)在有足夠的排放配額來使用含硫量較高的煤炭�！� Dave Docker說，“低含硫煤炭固然很好，但是它們太貴了，價格比伊利諾伊盆地生產(chǎn)的煤炭價格要高出至少20%。”
 
 　大量進(jìn)口美國高含硫煤炭不僅讓歐盟擺脫對低質(zhì)煤炭依賴的計劃再次落空，也引起了環(huán)保人士的不滿。雖然配備去硫設(shè)備的發(fā)電廠能夠去除煤炭中90%的含硫量，但他們依然認(rèn)為使用這些煤炭會給環(huán)境帶來負(fù)面影響。環(huán)保組織稱，歐洲各國不應(yīng)繼續(xù)使用這些低質(zhì)煤炭，不管它們有多便宜。歐盟設(shè)定的排放額度是為了讓發(fā)電廠停止使用低質(zhì)煤炭，但如今這些配額卻成了歐洲電力公司大幅進(jìn)口美國煤炭的擋箭牌。
 
 　此外，美國低質(zhì)煤炭的廣受歡迎也令歐洲當(dāng)?shù)馗叱杀久旱V難以為繼，德國、波蘭、英國等均出現(xiàn)煤礦倒閉的現(xiàn)象，去年英國煤炭產(chǎn)量下降24%至1300萬噸。
 
 　歐盟官方則對歐洲進(jìn)口美國煤炭不斷增長表示擔(dān)憂。歐委會發(fā)言人Joe Hennon表示：“頁巖革命讓美國大量使用天然氣，煤炭消費量下降。但是這些煤炭卻都運往歐洲，我們的煤炭消費量正在在不斷增長。”