這項決定與美國南方16個州聯(lián)合推出的美國能源安全研究報告密切相關(guān)。該報告建議，從2010年開始美國每年減少5%的能源進口，至2030年實現(xiàn)能源獨立，液體煤是達到上述目標的主要替代能源之一。

　　目前工業(yè)化生產(chǎn)“煤變油”主要采用間接液化方法，即通過高溫、高壓將煤變成富含各種烴類的氣體，再將這些氣體提純，經(jīng)過化學反應后變成成品油和其他化工產(chǎn)品。這項技術(shù)由來已久，上世紀40年代首先在德國使用，其后荷蘭、美國、日本都曾進行過研究，開發(fā)應用最為成功的國家要數(shù)南非。上世紀50年代，南非投資建造了三家液體煤生產(chǎn)企業(yè)，滿足了本國30%的交通燃料需求。據(jù)統(tǒng)計，20世紀末，這些企業(yè)的稅前收入就已經(jīng)達到6.1億美元。

　　美國雖然是世界上第三大產(chǎn)油國，但其對進口能源的需求十分龐大，占其石油消費比例高達60%，美國三分之一的貿(mào)易赤字即源于此。另一方面，世界能源需求仍在繼續(xù)上升。據(jù)國際能源署統(tǒng)計，今后20多年全球?qū)κ�油的需求將增長57%。美國能源信息署(EIA)也預測，2025年美國的石油進口量將達到70%。在油氣價格居高不下，供應鏈波動不定的情況下，煤液化技術(shù)不失為煤炭資源豐富的國家尋找替代能源的有效途徑。

　　美國的石油儲量不到世界的2%，天然氣儲量不到世界的3%，而美國煤炭儲量位居全球第一，地域分布廣，有20多個州擁有豐富的煤炭資源，僅蒙大拿州的儲量就高達24億噸，按照目前的使用量足以供應250年。煤炭開采相對較為容易。業(yè)內(nèi)專家稱，兩噸煤可以生產(chǎn)一噸多液體燃料。以年消耗600萬噸煤的企業(yè)為例，其一年柴油和碳氫化合物液體的產(chǎn)量約為360萬噸。

　　世界最大的煤炭企業(yè)美國博地能源公司總裁博伊斯十分支持這一計劃。他說：“有人將煤炭視為通往明天的橋梁，我認為煤炭本身就是未來�！薄懊禾靠杀挥脕磙D(zhuǎn)換成天然氣、柴油燃料、飛機燃料，甚至氫氣，還可以用來生產(chǎn)乙醇。煤變油技術(shù)足以將美國豐富的煤炭資源轉(zhuǎn)換成有用的、高價值的清潔能源，減少我們對外國油氣的依賴。”

　　美國軍方對“液體煤”的研發(fā)也非常重視。據(jù)報道，美國空軍已多次試驗將煤基油作為B—52型轟炸機的燃料使用，并在加州愛德華茲空軍基地飛行試驗成功。俄亥俄州賴特—帕特森空軍基地燃料專家哈里森說：這個項目為尋求軍用燃料打開了新視野。

　　作為交通燃料，液體煤在美國受到青睞有其獨特的優(yōu)勢。一是技術(shù)成熟，無需等待漫長的研發(fā)時間。二是價格極具競爭力。按照成本核算，目前每桶液體煤的價格僅為35—40美元，遠低于當前的油價。三是與傳統(tǒng)燃料相比，液體煤環(huán)境污染少，生產(chǎn)過程無需用水，產(chǎn)生的硫磺具有工業(yè)價值。四是有助于減少美國對進口石油的依賴，確保國家能源安全。

　　專家預計，液體煤有望成為本世紀環(huán)保、廉價的汽車和航空燃料。因此，在能源價格高企的今天，尋求多種可替代能源，致力研發(fā)節(jié)能產(chǎn)品和技術(shù)，就成了世界各國的重要發(fā)展目標。